走進蘭花達人林維明的家，目光所及都是蘭花，牆上掛的、桌上擺的，色彩繽紛、姿態優雅，看得人眼花撩亂。初次造訪的人忍不住要問：「這是真花嗎？沒有溫濕度調節的室內，怎可能把蘭花養這麼美？」
沒錯，這一屋子栩栩如生的蘭花都只是人造花。為了訪蘭，林維明全台灣山野跑了兩百多趟，用相機拍蘭花、出書寫蘭花，進而請工筆畫家畫蘭花、找工匠用黏土捏蘭花，保存蘭花應有的最完美形貌。
四年級後段班的林維明，高中時期就鍾情蘭花，那是一個普世價值觀念傾向於「興趣不能當飯吃」的年代，高中畢業考大學，他隨俗選填志願，念了看似比拈花惹草「有出息」的氣象系，畢業後一度學以致用進入氣象局工作，派駐澎湖氣象站當了兩年多研究助理。
由 於對蘭花的熱情不減，他在1999年毅然辭去工作，全心投入蘭花研究。11年來，他山上海邊走透透，台灣野生蘭花總數約380種，他找到370幾種；他的 朋友在三峽山區搜集植物時夾帶回來的一小顆球莖，也因他的慧眼才被鑑別出來，這竟是70餘年未在野外被發現的「神話之花」─台灣特有種白花羊耳蒜。他並與 台大教授林讚標合作，多次在台大生命科學院的學術期刊 上撰文介紹台灣新發現的野生蘭，累計至今發表20幾種，其中一個品種被林讚標教授命名為「維明豆蘭」。
從半路出家到成為蘭花達人，林維明 一路走得辛苦。第一個難關出在財務，沒有固定收入，還得自掏腰包做研究，光是跑遍台灣找蘭花，就花費200多萬元，這還不包括國外奔波的部份。他前後寫了 7本有關蘭花的書，有2本因出版商倒閉，連稿費都沒領到，所幸一套3冊的《台灣野生蘭大圖鑑》入圍2007年金鼎獎最佳工具書，替他扳回不少顏面。
為了到野外找蘭花，林維明每個月平均2星期時間不在家，說他為蘭花犧牲家庭生活，並不為過，家人的不諒解，也不是太意外的事。更大的難關，則是大自然的考驗。
蘭花是植物分類學上最大的一科，在台灣分佈甚廣，從熱帶海邊到兩、三千公尺的高山都有。早年，近郊野地很容易看到野生蘭花，但由於天災人禍破壞植物棲地，蘭花的生長地點愈來愈往深山退卻，人們必須深入人跡罕至的原始森林才能發現更多野生蘭的蹤跡。
台灣高山地形險峻，天氣變化莫測，上山找蘭花，危險性特別高。林維明打趣說，氣象學的背景在沒有明顯路徑的深山裡不怎麼管用，有一次，他和朋友一起前進新竹五峰山區，像鬼打牆一樣在山裡打轉好幾個小時，直到天快黑了才走出山區。
那次迷路的經驗，他至今餘悸猶存。至於擦傷、撞傷一類的小case，更是家常便飯。他感慨說，找蘭花比單純爬大山辛苦，沒有強壯的身體、不能吃苦耐勞，免談。
3 年多前，「辜嚴倬雲植物保種中心」開始籌備，林維明獲聘擔任蘭花顧問。這是多年來他第一份有固定收入的蘭花工作，所以他卯足勁，把顧問職當全職工作打拚。 他不以間接透過蘭商進口蘭花為滿足，總是跑在第一線，親自前往蘭花原生地觀察。他說，唯有親訪才能了解不同品種蘭花特殊的生長條件，確保異地移植後的存活 率。
他最遠到過印尼伊利安省，即西新幾內亞島、當地人稱「巴布亞」的地方，那是一個蘭花的彩色世界，遍地蘭花顏色絢麗，連根都是彩色的。只不過赤道型氣候的高溫讓人極端不適，單趟行程就要轉五趟飛機、花費兩天時間，回來一看照片，整個人蒼老了好幾歲。
今 年3月，台南後壁舉行的2010國際蘭展(與東京蘭展、世界蘭展並列全球三大蘭展)中，林維明獲頒「最佳教育展示獎」，和朋友合作蘭花工藝品網站「蘭藝」 生意也漸趨穩定，緘默的蘭花似乎開始要在心靈之外回饋他實質的報償。回首來時路，林維明說，即使蘭花讓他血本無歸，他也無怨無悔。(發表於2010.08 第31期新活水雜誌)
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