稻米的品質好壞，品種是主要因素，但耕作技術也有關鍵性的影響力。過去，米飯是國人主食，因此農民選擇稻種，均以產量大為優先考量，以求收穫豐、收入好。但隨著經濟快速發展，米的消費量大減，稻農的耕作目標在政策導引下配合修正，如何種出好吃、又讓人吃得安心的好米，是現代農夫必修學分。
為鼓勵農民種植良質稻米，農政單位自1995年起著手輔導農會辦理「稻米品質競賽」活動，並舉辦公開頒獎儀式及得獎米促銷活動，向消費者推薦國產良質稻米，協助建立地區性品牌。初期由於人力及經費限制，僅輔導辦理鄉鎮級競賽，後來才慢慢擴大規模，由縣級到區級再到全國等級。
2003年，第一屆「全國稻米品質競賽」選出全國冠軍米，並辦理首次冠軍米競賣會。2007年起，「全國稻米品質競賽」改成「十大經典好米」選拔，選出最優秀的前10名，對其栽種稻農給予獎勵。
冠軍米和米王一口氣呈現10倍增加，難免有人不以為然說，這項比賽好看之處就在「米王」的競爭，突然來10個米王，根本就是統統有獎，還有什麼看頭？何況不再拍賣冠軍米，整個活動遜色不少。
其實，農政單位也是用心良苦。前四屆「米王」生產的冠軍米，在展售會中均以高價標售，最誇張的一次，冠軍米以10公斤100萬元的天價售出，引發各界炒作的批評。為擴大參與、讓更多好米受到同等重視，2007年第五屆起「米王」頭銜不再定於一尊，而是由入圍全國競賽的前20名中選出成績最好的前10名，給予「十大經典好米」榮銜，其他十名則稱為「優質好米」。
撇開米王眾多是否導致焦點渙散的爭議，稻米品質競賽確實對台灣稻米品質的提升帶來極大動力，也讓有機栽培的種稻方式知名度暴增、受到更廣泛的重視。
從2003到2006年，連續三屆全國競賽的總冠軍都來自台東縣池上鄉，第一屆邱垂昌又有「米國總統」稱號、第二屆林龍山是「極品米王」，第三屆林龍星則是「米神」，池上也成為公認的「冠軍米故鄉」。直到2007年第四屆，才有第一位非台東人登上米王寶座，他便是在紀錄片「無米樂」中因100台斤米只賣700元而面帶愁容的崑濱伯。崑濱伯姓黃，來自台南縣後壁鄉。他成為米王後，超商以每公斤600元收購他的米做為中秋禮盒推出。換算下來，崑濱伯的米，前後身價差了約50倍。
池上產好米，除了土質、水質、氣候等先天條件優異，還歸因於當地農民長期投入有機農作耕耘、尊重並照護土地的努力。米王們和他們的鄰居們都是MOA認證系統下的有機農民，MOA是一種強調不用化學肥料和農藥，主張人工除草的永續自然農法。米王邱垂昌的詮釋最精簡有力：「生態要優先，種優質好米只是順便。」
78歲高齡的崑濱伯在農業單位輔導後，學習不用農藥和化學肥料，以台農71號（益全香米）打敗池上米，成為第四屆米王。農糧署官員分析其原因，主要是使用有機肥、減少速效的化學肥，顯示南部農民在觀念以及管理上都已提升，這一點是台灣農業要走出明天的關鍵。
2010年全國稻米品質競賽，東區入圍者中，僅鹿野陳子寰和關山楊木霖來自台東縣，其他3位都是宜蘭農民。最後勝出的，是宜蘭冬山鄉的蕭月娥。
57歲的蕭月娥與丈夫朱坤宗共同墾殖一公頃多的農田，灌溉水源來自安農溪第一道水源，水質極佳，且耕作環境未受污染；稻田一年只耕作一期，二期則休耕整地、轉作綠肥，讓地力恢復到最肥沃狀態。他們捨棄便宜的化學肥料，選擇成本較高的黃豆、有機肥，雖然每公頃稻米產量比一般少，但他們仍覺得很值得。
經常參加農政單位講習，汲取田間用藥及施肥技術的最新資訊，使用農委會規定水稻安全用藥，針對品種特性栽培管理，嚴格控管農藥與肥料施用量，全程填寫生產履歷紀錄…，是本屆十大經典好米得主幾乎都提到的「得獎秘技」，不過也有農民有些特別的法寶，桃園新屋的曾雙浪使用當地人習慣，在田埂廣植竹子防風，兼收隔離病蟲害的效果，稻米成長過程中不使用農藥，再採用農改場推薦少量多次的合理化施肥，完全採用自然生態方法管理，種出好吃的稻米。
說起屏東東港，許多人立即想到黑鮪魚，很少人知道，東港也生產稻米，不少人甚至有「屏東米難吃」的印象。身為東港第一位入選「十大經典」的農民，林清源說，過去屏東米之所以「難吃」，原因在於選錯品種。東港農民過去多栽種產量大、採收早的品種，以便搶先上市、賺取較高賣價，但該品種卻並非東港環境條件的最佳拍檔。
林清源的選擇是省工、省肥料、且不易罹稻熱病的高雄145號，雖有遇雨發芽的缺點，但東港栽培期正月15日種植、5月中旬收成，正好避開梅雨季，加上以大武山純淨無污染的水源，為種植優質稻米奠下好基礎。
林清源種稻的另一大法寶，是在田埂上種植酢醬草。酢醬草是匍匐性草本植物，沿著田埂蔓延，遇到有水的地方即停止生長，根系不會伸至稻田搶食養分，而覆蓋酢醬草之處，便無雜草生存的空間，每公頃每年因此約可省下1萬到1.2萬元的除草劑費用，稻株不易罹病，稻米品質當然一級棒。
用心，是多位農民入選「全國十大」的主要因素。高雄美濃的劉正上年逾七旬，每天巡視農田至少4趟。他開的車，車上放著農具以及2把椅子，即使沒有農事要做，「摸一下也好」；有時則拿出椅子，獨自一人或是與老妻一起，坐著看看稻子。由於採有機耕作，除了施用有機肥，拔除雜草成了最重要的工作，夫妻倆隨時隨地拔除雜草或其他品種的稻禾，連田埂角落、石頭縫隙也不放過。劉正上說，田間乾淨清爽，害蟲難以棲息，稻株自然不易罹病，雖然辛苦，但這是「做田人」的堅持與使命。
76歲的雲林老農李清標是這一屆十大的最高齡者，農事年資高達43年。他每天出門巡田水2次，既當成運動，更是生命的目標與寄託，無論颳風下雨，全年無休。有空則讀書、研究種稻技術，不愛串門子高談闊論。別人若問：你種的是什麼米？，清標伯總回答：我種的品種叫健康安心米。(2011.02新活水第34期)
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